Renseignement, conseil et information sur les sites à visiter en Inde : Delhi, Bombay, Calcutta, Madras, Bangalore, Cochin...
Delhi, capitale indienne, est un métissage exclusif de cultures anciennes héritées d'un passé légendaire et d'un présent vivant et plein de saveur. Des tombes médiévales côtoient des tours de verre et d'acier. Delhi se divise en deux parties : OLD DELHI, capitale de l'Inde musulmane, comme en témoigne ses nombreux monuments : Fort Rouge (UNESCO), rue marchande de CHANDNI CHOWK, la Mosquée JAMA MASJID. Puis, les Anglais créèrent NEW DELHI : la tombe du Humayun (UNESCO) édifice massif qui servit de modèle pour la construction du Taj Mahal, le Qutub Minar (UNESCO), l'India Gate, l'étonnant temple moderne de Laxmi Narayan et enfin Connaught Place, centre vivant et animé de la ville nouvelle.
C'est dans ces bourgs cernés par les dunes de sable, que l'on trouve en effet les havelis. Ce sont de superbes manoirs. Ils appartenaient à de riches marchands, qui avaient fondé leur puissance économique, sur le commerce caravanier, parfois contrebandier, entre l'Inde du nord et ses régions occidentales. En témoignage de leur opulence, ils rivalisaient pour faire construire ces grandes et belles demeures. Leurs murs intérieurs comme extérieurs sont ornés de fresques peintes. Ils utilisaient des pigments essentiellement végétaux: noir de fumée pour le noir, chaux pour le blanc, indigo pour le bleu, safran pour l'orange et diverses argiles de couleur pour le vert, le rouge et l'ocre jaune.
Ancienne capitale princière connue pour ses élevages de chameaux considérés comme les meilleurs du monde. La foire aux chameaux se déroule en janvier. Imposante citadelle avec ses ruelles étroites, havelis de grès rouge. Le fort de Junagarh dispose d'un rempart de 986m de long, fortifié par 37 bastions. Contrairement à la plupart des forteresses rajpoutes, le Junagarh ne fut pas construit sur une colline mais dans la plaine. Il est embelli de peintures rajpoutes, de miroirs, de panneaux de marbre sculptés répartis dans les nombreux palais. Promenade dans les bazars riches et colorés de la vieille ville.
Possibilité de visiter le Lalgarh Palace, situé à 3km du centre ville (fermé le mercredi). Palais en grès rouge, avec balcons et pierre finement ciselée.
Deshnoke (situé à 30km de Bikaner) est célèbre pour son Temple en marbre dédié au culte des rats. D'après la légende, les enfants d'une caste de la région se réincarnent en rats. Bien veiller à n'en écraser aucun ! Etant donné qu'il faut obligatoirement se déchausser avant de pénétrer dans le temple, pensez à mettre des chaussettes ! La chance sera avec vous si vous apercevez le rat blanc « porte bonheur ».
Son imposante citadelle, ses bastions et ses remparts, émergent du désert du Thar. Idéalement placée sur l'itinéraire des caravaniers entre l'Inde et l'Asie centrale, son histoire et son essor passés sont liés au négoce qui enrichît commerçants et citadins. C'est de cette époque très prospère que datent les splendides demeures (Haveli) de grès, agrémentées de délicates sculptures de bois. A l'intérieur de ses murs, un dédale de ruelles pavées mène aux temples jaïns et au palais de l'ancien souverain. Le palais du Rajmahal a été entièrement restauré : ensemble de bâtiments datant d'époques différentes, riche en peintures et miroirs.
Safari à dos de chameaux proposé dans les dunes. A voir également, le Gadi Sagar, imposant réservoir situé au sud de la ville qui l'alimentait en eau, entouré de temples et pavillons et réserve d'oiseaux.
Le Taj Mahal (fermé le vendredi): monument le plus célèbre de l'Inde, classé par l'Unesco en 1983. Ce gracieux et émouvant mausolée en marbre blanc, fut construit par l'Empereur Shah Jahan, en souvenir de son épouse adorée Mumtaz Mahal qui mourut en 1631 lors de la naissance de leur 14ème enfant. Commencé dès 1631, le Taj Mahal ne fût achevé qu'en 1653. Les meilleurs ouvriers furent recrutés dans toute l'Inde et en Asie centrale, des artistes de Bordeaux, de Venise participèrent à sa décoration... Son charme est magique, le bassin rectangulaire bordé de cyprès, retient l'image du monument. Sous le dôme Shah Jahan et Mumtaz reposent réunis dans l'éternité. Le Fort Rouge : Palais des empereurs moghols édifié au milieu du XVI siècle par l'empereur Akbar, au bord de la rivière Yamuna. A l'intérieur de cette forteresse entourée d'énormes remparts en grès rouge, se trouvent de nombreux palais de marbre, de mosquées et de jardins.
A 40km à l'ouest d'Agra, ancienne capitale impériale moghole dont les bâtiments de grés rouge sont dans un parfait état de conservation. L'histoire de cette mystérieuse cité est une légende : à Sikri vivait un saint, qu'Akbar, en mal d'héritier alla consulter ; un fils naîtra l'année suivante et Akbar, reconnaissant, fit construire un palais en ce lieu et surgi la ville de Sikri, rebaptisée Fatehpur « la ville de la victoire » par Akbar. Mais il l'abandonne, 14 ans après, pour repartir en campagne, et, désertée par un manque cruel d'eau, Fatehpur deviendra une ville fantôme. A voir : la mosquée Jama Msjid et son imposante « porte de la victoire », le tombeau de Shaikh Salim Chishti en marbre blanc.
A 40km à l'ouest d'Agra, ancienne capitale impériale moghole dont les bâtiments de grés rouge sont dans un parfait état de conservation. L'histoire de cette mystérieuse cité est une légende : à Sikri vivait un saint, qu'Akbar, en mal d'héritier alla consulter ; un fils naîtra l'année suivante et Akbar, reconnaissant, fit construire un palais en ce lieu et surgi la ville de Sikri, rebaptisée Fatehpur « la ville de la victoire » par Akbar. Mais il l'abandonne, 14 ans après, pour repartir en campagne, et, désertée par un manque cruel d'eau, Fatehpur deviendra une ville fantôme.
A voir : la mosquée Jama Msjid et son imposante « porte de la victoire », le tombeau de Shaikh Salim Chishti en marbre blanc.
Avec ses petits bazars animés, ses ruelles sombres et étroites où les artisans accroupis produisent avec leurs simples outils, la bourdonnante capitale du Rajasthan est surnommée la « ville rose ». Les incontournables : le City Palace, le Palais du Maharadjah avec son musée de vêtements royaux, de baldaquins de cérémonies et également de belles miniatures, la façade du Hawa Mahal -Palais des Vents- qui permettait aux courtisanes de contempler le spectacle de la rue sans être vues, l'observatoire astronomique de Jai Singh, le Maharadjah astronome.
Situé à 10 Km au nord de Jaipur, l'ancienne forteresse des princes renferme de très belles pièces, notamment la salle d'audience princière, et la salle de réception, richement décorée de miroirs. Dans le temps des Moghols, la région devait toujours être prête à la guerre, Amber était résidence des Maharadjahs. Montée au Fort en jeeps ou à dos d'Eléphant.
Ceintes d'une antique muraille percée de sept portes, les tortueuses ruelles de la vieille ville laissent place à de vastes marchés odorants et colorés grimpant à l'assaut de la citadelle. Ses remparts dominent l'enchevêtrement des maisons bleues en contrebas. Le Fort Mehrangarh domine le paysage. Il abrite d'exquis palais décorés de fresques murales et de dentelles de pierre. 'Mehrangarh', signifie le fort majestueux est l'un des plus grands forts en Inde avec des murs jusqu'à 36m haut. Le musée du fort, abrite une collection de palanquins, de howdahs, de berceaux royaux, de miniatures, d'instruments musicaux, de costumes et de meubles. Les canons, placés stratégiquement sur les remparts sont bien préservés et impressionnants.
Promenade dans le Bazar composé d'étroites ruelles, de marché différents, (celui des grains est peint tout en rose), de nombreux petits métiers de la rue.
Tour de l'Horloge qui domine le Sadar market, marché très animé.
Visite à effectuer entre Jodhpur et Udaipur (situé à 3h d'Udaipur), le temple d'Adinath est le plus imposant temple jaïn d'Inde (1 500m² et 30m de hauteur) en marbre blanc. Il est composé d'une série de 29 salles que soutiennent 1 444 piliers tous différents.
La cité de l'Aurore est située sur une hauteur à l'est d'un lac artificiel (le lac Pichola). Udaipur est une véritable oasis de verdure au milieu des terres arides du Rajasthan. Une des villes les plus romantiques de l'Inde avec son Palais du Maharadja qui est le plus vaste ensemble de marbre et de granit du Rajasthan. Ce palais renferme de magnifiques salles richement décorées, une série de cours, de balcons, de corridors, de jardins suspendus... Plusieurs pavillons à visiter : le Chini Chitrashala et ses céramiques chinoises et hollandaises, le Mor Chowk et ses mosaïques de paons, le Bhim Vilas et ses peintures murales...et une superbe galerie des glaces. Deux îles, Jagniwas et Jagmandir se trouvent au milieu du lac. Des navigations sont proposées au départ de la jetée du City Palace vers ces îles. Possibilité de loger sur l'île Jagniwas au Lake Palace hotel ou d'y faire une simple halte à la terrasse de son café. Son festival, le Mewar festival, a lieu en Avril : spectacles culturels gratuits et procession colorée jusqu'au lac.
Royaume Rajpoute (situé à 110km d'Udaipur) célèbre pour sa résistance aux invasions mogholes. C'est également ici qu'eut lieu le premier Johar (suicide des femmes par le feu). Le fort est perché sur une colline et mesure 5km de long pour 600m de large. Les murailles sont impressionnantes.
Ensemble de temples édifiés entre le IX et XIIème siècle, situé en pleine campagne, en excellent état. Des 85 temples d'origine, il n'en reste que 22 tous plus beaux les uns que les autres. Khajuraho est célèbre pour ses sculptures érotiques, bien qu'elles ne représentent que 5% de l'ensemble de la surface sculptée. Un son et lumière est proposé tous les soirs en anglais à 18h30 (prévoir un vêtement chaud).
Ville Sainte de l'INDE (cité de Shiva) autrefois appelée Bénarès où les HINDOUS viennent chercher la délivrance spirituelle. Les pèlerins se pressent sur les ghâts qui mènent au fleuve. La grande attraction de Varanasi est le long chapelet de ghâts (le Chowk) qui bordent la rive occidentale de Gange. Les ghâts sont ces marches qui descendent vers le fleuve et où l'on incinère les morts (photos interdites). Venir mourir à Varanasi permettrait d'atteindre le "moksha" (libération du cycle des réincarnations). Les indiens viennent y faire leurs ablutions. Vers 18h, tous les soirs, a lieu la Puja (cérémonie de culte au Gange, fleuve sacré).Possibilité de louer une barque pour une balade sur le Gange.
Un des hauts lieux du Bouddhisme. C'est là en effet que Bouddha vint mettre en branle "La Roue de la Loi", son premier sermon. Sur le site, restent encore des vestiges des bâtiments élevés par Ashoka lui-même, avec le temple principal du VIème siècle, la colonne d'Ashoka, le Dhamek Stupa. Excursion facile dans un lieu tranquille et verdoyant.
Calcutta se divise en plusieurs quartiers : au nord les rues étroites et animées, au sud les quartiers plus huppés de la haute société bengalie. Indian Museum : construit dans un style Rennaissance en 1875, ce musée renferme une collection archéologique, zoologique et anthropologique. Un des musées les plus célèbres d'Inde. Découverte du South Park Cemetary, ancien cimetière colonial ouvert en 1767. Visite du Victoria Memorial Hall, bâtiment en marbre blanc construit en l'honneur de la reine Victoria. Son musée retrace l'histoire de la fondation de la ville. Visite du temple de Kali : lieu le plus sain de Calcutta, où les couples indiens viennent prier pour avoir un enfant. Promenade au New Market (boutiques de bijoux népalais, souvenirs, verres en cristal, fleurs...), au parc de Maidan, véritable poumon vert de la ville.
Calcutta se divise en plusieurs quartiers : au nord les rues étroites et animées, au sud les quartiers plus huppés de la haute société bengalie.
Indian Museum : construit dans un style Rennaissance en 1875, ce musée renferme une collection archéologique, zoologique et anthropologique. Un des musées les plus célèbres d'Inde.
Découverte du South Park Cemetary, ancien cimetière colonial ouvert en 1767.
Visite du Victoria Memorial Hall, bâtiment en marbre blanc construit en l'honneur de la reine Victoria. Son musée retrace l'histoire de la fondation de la ville.
Visite du temple de Kali : lieu le plus sain de Calcutta, où les couples indiens viennent prier pour avoir un enfant.
Promenade au New Market (boutiques de bijoux népalais, souvenirs, verres en cristal, fleurs...), au parc de Maidan, véritable poumon vert de la ville.
Bombay, rebaptisée Mumbai, ville bruyante et grouillante, est la capitale de la mode, du cinéma mais aussi le centre financier et commercial. Des gratte-ciel et centres commerciaux luxueux côtoient le plus grand bidonville d'Inde (Dharavi). Mumbai se compose de plusieurs quartiers : Colaba avec sa Gateway of India (porte de l'Inde) et le Taj Mahal Palace (somptueux hôtel), Kala Ghoda (quartiers des grands musées), le Fort (bâtiments victoriens et immeubles Art Déco), Marine Drive et Chowpatty beach pour une promenade, Kotachiwadi (village dans la ville), Malabar Hill (quartier chic), Kemp's Corner (musée Mahatma Gandhi et quartier des blanchisseurs)... mais aussi Elephant Island : à 9 km de la Gateway of India.
Bombay, rebaptisée Mumbai, ville bruyante et grouillante, est la capitale de la mode, du cinéma mais aussi le centre financier et commercial. Des gratte-ciel et centres commerciaux luxueux côtoient le plus grand bidonville d'Inde (Dharavi).
Mumbai se compose de plusieurs quartiers : Colaba avec sa Gateway of India (porte de l'Inde) et le Taj Mahal Palace (somptueux hôtel), Kala Ghoda (quartiers des grands musées), le Fort (bâtiments victoriens et immeubles Art Déco), Marine Drive et Chowpatty beach pour une promenade, Kotachiwadi (village dans la ville), Malabar Hill (quartier chic), Kemp's Corner (musée Mahatma Gandhi et quartier des blanchisseurs)...
Ellora (UNESCO) : ensemble de temples, de monastères et de chapelles bouddhiques, hindous et jaïns creusé à même la roche par des générations de moines à partir du Vème siècle et durant 6 siècles. Au total 34 grottes (12 bouddhiques, 17 hindoues, 5 jaïnes) décorées de sculptures détaillées. Ajanta (UNESCO) : grottes creusées à même la roche, uniquement bouddhiques, réputées pour ses peintures murales datant du Vème siècle parfaitement préservées suite à la chute du bouddhisme en Inde. Elles furent redécouvertes par hasard par les Anglais lors d'une partie de chasse en 1819 après 1 000 ans d'oubli.
Ellora (UNESCO) : ensemble de temples, de monastères et de chapelles bouddhiques, hindous et jaïns creusé à même la roche par des générations de moines à partir du Vème siècle et durant 6 siècles. Au total 34 grottes (12 bouddhiques, 17 hindoues, 5 jaïnes) décorées de sculptures détaillées.
Ajanta (UNESCO) : grottes creusées à même la roche, uniquement bouddhiques, réputées pour ses peintures murales datant du Vème siècle parfaitement préservées suite à la chute du bouddhisme en Inde. Elles furent redécouvertes par hasard par les Anglais lors d'une partie de chasse en 1819 après 1 000 ans d'oubli.
Badami, à 150km d'Hampi, est connue pour ses 4 grottes creusées dans le granit rouge qui surplombe le village du même nom et son lac artificiel. La grotte 1 est dédiée à Shiva, la grotte 2 est consacrée à Vishnou ainsi que la grotte 3, la grotte 4 est dédiée au jaïnisme. On peut également pousser la visite jusqu'aux ruines du fort pour admirer la vue splendide sur le village de Badami et son lac.
Hampi (UNESCO), est célèbre pour les ruines de Vijayanagar, une cité du XV siècle entourée de rocs de granit, de rizières et de bananeraies. A découvrir, les 400 temples aux bas reliefs sculptés dans le granit dispersés sur 30km2 de nature tropicale.
Base idéale pour les conquérants portugais puis les missionnaires jésuites, d'où le nombre important d'anciennes églises, bâtiments coloniaux et casas portugaises. De nos jours, Goa détient le revenu par habitant le plus élevé du pays. A visiter : Panjim (capitale de l'état de Goa) et son ambiance méditerranéenne particulière, qui fait penser à Lisbonne, les plages comme Calangute ou Baga. Old Goa (UNESCO) et ses anciennes églises et basiliques (basilique du Bom Jesus, église St François d'Assise, cathédrale Ste Catherine...). Et en s'éloignant jusqu'à Chandor, au milieu des rizières et des plantations, les anciennes maisons des colons portugais parfaitement conservées (casa fernandes, Bragança House).
Le Mysore Palace est l'exemple parfait de l'extravagance des maharajas, les temples indous dont le Sri Shweta Varahswami, le musée Jaganmohan Palace, le Railway Museum...La Philimena's Cathedral de style gothique, une des plus grandes d'Inde. Promenade au Chamundi Hill pour visiter le temple de Sri Chamundeswari qui offre une vue magnifique.
Pour les amateurs d'animaux, visite du zoo de Mysore et le Karanji Lake Nature Park.
Pour les passionnés de train, possibilité d'aller jusqu'à Ooty (160 km de Mysore), station climatique à 2 2250m d'altitude, et de prendre le Nilgri Mountain Railway (UNESCO), train à vapeur pittoresque qui traverse des paysages de toute beauté : forêts d'eucalyptus, cascades, plantations de thé.
Le Government Museum composé de plusieurs édifices de style britannique renferme des collections variées : sculptures hindou, bouddhiste et jaïn, peintures des périodes mogholes, rajpoutes et tanjores, collection d'animaux empaillés... Le Fort St Georges, vaste forteresse construite en 1653 par la Compagnie des Indes orientales, du style Vauban abrite le Secrétariat et l'Assemblée législative ainsi que le Fort Museum (exposition d'une collection de souvenirs de la Compagnie des Indes orientales) et l'église St Mary's Church, première église anglaise de Madras. Découverte de la High Court (cour suprême), bâtiment rouge de style indo-musulman, palais de justice le plus vaste au monde après celui de Londres. Promenade dans China Bazar et en bord de plage à Marina Beach.
Visite des différents sites (attention, fermeture à 18h) :
Shore Temple (UNESCO) : construit sur le rivage est dédié à Shiva et se compose de 2 chapelles (une pour le soleil levant, l'autre pour le soleil couchant) et est entouré d'une série de Nandi (taureau, monture de Shiva). Il est, depuis le tsunami, protégé par une digue.
Les Five Rathas (UNESCO) : ensemble de 5 temples en forme de chars dont chacun est dédié à un dieu : Brahma, Vishnou, Shiva, Indra et Durga.
Possibilité de visiter des ateliers de tailleurs de pierre, Mamallapuram étant le plus grand centre de sculpture sur granit.
Au bord de mer, admirez les anciens carrelets chinois (immenses filets de pêche). A visiter : l'église St François (la 1ère église édifiée par les européens en Inde), le musée indo-portugais, le cimetière hollandais, la basilique Santa Cruz, la synagogue Pardesi, repérable par sa Clock-Tower, la Jew Town (ville juive), le palais Mattancherry (Deutch Palace) avec ses superbes peintures murales, sa galerie de portraits de maharajas, sa collection de palanquins et de vêtements incrustés de pierres précieuses...Pour les amateurs d'animaux, possibilité de se rendre à la réserve naturelle de Periyar qui s'étend sur 800km2 et comprend un lac artificiel de 30 km2 (bisons, sangliers, sambars, éléphants, tigres).
Petite ville typique du Kerala (300 000 hab), des canaux traversent son centre ville qui ne sont pas sans rappeler Venise. Elle accueille la célèbre régate du Trophée Nehru.
Les backwaters sont un réseau de canaux de 900km qui suivent le littoral et serpentent à l'intérieur des terres. Ces cours d'eau servaient de voies de circulation pour les marchandises et les hommes.
Les croisières sur les backwaters s'effectuent à bord d'anciennes barges à riz aménagées pour les touristes et qui comprennent de 1 à 2 chambre double jusqu'à 8 couchettes. Une authentique cuisine kéralaise est servie à bord. On glisse lentement au fil de paisibles canaux bordés de cocotiers loin du bruit de la ville.
Pondichéry est avec Jaïpur, une ville construite façon échiquier. Elle est séparée par un canal : la ville coloniale (ville blanche) avec ses rues calmes et propres et la partie où vit la population locale (ville noire), très animée toute la journée. Le quartier français avec le consulat de France et le drapeau tricolore, l'hôtel de ville, la poste, le musée situé dans une jolie maison coloniale, l'église Notre Dame des Anges, le vieux cimetière colonial français, le temple Sri Manakula dédié à Ganesh et les jardins botaniques créés par les français. A voir également, l'ashram de Sri Aurobindo, où une française surnommée la mère, dispense un enseignement spirituel (synthèse du yoga et de la science moderne). Possibilité d'y faire des stages.
Pondichéry est avec Jaïpur, une ville construite façon échiquier. Elle est séparée par un canal : la ville coloniale (ville blanche) avec ses rues calmes et propres et la partie où vit la population locale (ville noire), très animée toute la journée.
Le quartier français avec le consulat de France et le drapeau tricolore, l'hôtel de ville, la poste, le musée situé dans une jolie maison coloniale, l'église Notre Dame des Anges, le vieux cimetière colonial français, le temple Sri Manakula dédié à Ganesh et les jardins botaniques créés par les français.
A voir également, l'ashram de Sri Aurobindo, où une française surnommée la mère, dispense un enseignement spirituel (synthèse du yoga et de la science moderne). Possibilité d'y faire des stages.
Le temple de Brihadishwara (UNESCO), surnommé le grand temple, édifié au Xème siècle, est un des temples les plus grandioses, dédié à Shiva. L'ensemble comprend plusieurs salles et sanctuaires à colonnades, avec une architecture à la fois massive et raffinée. Dans la cour se trouve un énorme nandi (taureau, monture de Shiva) taillé dans un seul bloc de granit.
Le palais royal de Thanjavur (le Marata Palace Museum), un véritable labyrinthe : larges couloirs, grandes salles, tours de guet et cours ombragées, collections de statues de divinités (Shiva, Parvati, Vishnou...). Possibilité de monter dans la tour de l'horloge : vue imprenable.
Temple Sri Meenakshi, véritable ville dans la ville (6ha), entouré de 11 hautes tours (45 à 50m) appelées gopuram, sculptées de centaines de statues de divinités hindoues peintes de toutes les couleurs. Le palais de Tirumalai Nayak, palais indo-musulman, dont il ne reste que le portail, le hall principal et la salle de danse. La cour rectangulaire témoigne de la splendeur d'antan. Le musée Gandhi Mémorial Museum retrace la vie de Gandhi et la lutte pour l'indépendance de l'Inde. C'est ici que Gandhi décida de porter le dhoti (long pagne tissé à la main) et de se raser le crâne.
Promenade jusqu'au bassin de Teppakkulam, situé à 5km de la vieille ville. Près de la rivière se trouve le quartier des forgerons, des laveurs de linge, des vendeurs de canne à sucre.
Le jardin zoologique : oasis de verdure aux allées ombragées qui serpentent sur des kms à travers bois et lacs, de vastes enclos pour les animaux et un vivarium. Se trouve également un bâtiment en bois de style keralais qui abrite une galerie et musées. Le temple de Sri Padmanabhaswami, interdit aux non hindous, ancien de 260 ans, s'étend sur 2 400m2. L'entrée principale est un gopuram (tour qui sert de porte) de 30m de haut. Le Puthe Maliga Palace Museum, ancien palais des maharajas de Travancore : plafonds en bois sculptés, armurerie, portraits de maharadjas, trônes, représentations du khatali (théâtre religieux dansé). Découverte du Chalai Bazar, marché et quartier des grossistes. Finir la visite en bord de mer sur la plage de Kovalam ou Varkala.
